1987年8月在日本的街机厅中出现了一种二人对战游戏，它比起早年的《功夫》有了巨大的飞跃。这就是CAPCOM所推出的街机格斗游戏《街头霸王》(Street Fighter)。游戏的两位主角隆与肯都是空手道顶极高手，他们共同参加了世界武术大赛，通过与来自世界各地的九大高手一决雌雄后。隆凭借空手道最强奥义—升龙拳将拥有格斗帝王之称号的泰拳王沙盖特击倒，并在他胸前留下了长长的伤疤，赢得胜利的隆则踏上了挑战更强者的道路。
许多格斗游戏的基本概念都是由它所确立起来的，比如必杀技、轻重拳、防御、体力槽和时间限制。特别是当年如果有人成功使用出必杀技打倒对手后，将获得难以名状的愉悦感。这正人们热衷于它的一个重要原因。这也预示着能给玩者带来格斗愉悦感的游戏在未来将获得前所未有的成功。可以说没有初代“街霸”就没有后来整个系列的大红大紫。
